Nav för Rese- och Passagerarrättigheter

Davids bröllop var om 14 timmar. Hans smoking var någonstans mellan Chicago och Rom. United Airlines försäkrade honom att den skulle anlända "med nästa flyg." Det var för tre dagar sedan.

Bröllopsfotona visar David i en hastigt inköpt, illa sittande kostym från ett romerskt varuhus. Kostnad: €800. Uniteds ersättningserbjudande: $96.32. Deras motivering? Montreal Convention begränsar ansvaret till 1,288 Special Drawing Rights (cirka $1,700), men United ansåg att David inte "bevisade" smokingens värde med kvitton. Smokingen han hade ägt i fem år. Den som för närvarande turnerade i Europa utan honom.

Välkommen till det moderna flygresandet, där flygbolag förlorar 26 miljoner väskor per år och behandlar passagerare som frakt som ibland klagar. Där en sex timmars försening är "väderrelaterad" även när himlen är kristallklar. Där "mekaniska problem" är kod för "vi sålde din plats till någon som betalade mer." Där kundservice är en självmotsägelse och dina rättigheter helt beror på vilken sida av Atlanten du lyfte ifrån.

De €600 du inte visste att de var skyldiga dig

Här är något flygbolagen ber att du aldrig får veta: Om du flyger till, från eller inom EU och ditt flyg är försenat över 3 timmar eller inställt, har du rätt till upp till €600 i ersättning. Inte en voucher. Inte poäng. Kontanter. Det kallas EC 261/2004, och det är luftfartens bäst bevarade hemlighet.

Sarah Martinez upptäckte detta efter att Lufthansa strandat henne i Frankfurt i nio timmar på grund av "operativa krav" (översättning: miss i besättningsplaneringen). Hon missade sin anslutning, sitt möte och sitt tålamod. Lufthansa erbjöd henne en matkupong på €10 och ett leende. Hon lämnade istället in ett EC 261-anspråk. Två månader senare: €600 på hennes bankkonto.

Flygbolagen hatar EC 261 så mycket att de har spenderat miljontals på lobbyverksamhet för att avskaffa det. De kommer att säga att förseningen berodde på "extraordinära omständigheter" (det gjorde den inte). De kommer att hävda väder (kontrollera historisk väderdata – solig dag). De kommer att säga att det var flygledningen (begär bevis – de kommer inte att ha det). De kommer att göra allt utom att betala dig de pengar de är skyldiga enligt lag.

Under 2024 var europeiska flygbolag skyldiga passagerare uppskattningsvis €3.3 miljarder i EC 261-ersättning. De betalade frivilligt ut €340 miljoner. Det är 10 cent per dollar. De andra 90%? Behålls av flygbolag som satsar på att du inte känner till dina rättigheter eller inte kommer att kämpa för dem.

American Airlines: Där Basic Economy betyder ingen värdighet

Kommer du ihåg när flygning betydde något? När flygbolagen konkurrerade med service istället för hur många människor de kunde pressa in i ett metallrör? American Airlines gör det, och de har spenderat två decennier på att systematiskt förstöra varje trevlig aspekt av flygresor.

Deras senaste innovation: Basic Economy-biljetter som inte låter dig välja plats, ta med handbagage eller ändra ditt flyg även om du är villig att betala. Maria Chen köpte en för sin fars begravning. När begravningen flyttades fram en dag senare, ville American ha $450 för att ändra en $180-biljett. Deras svar på hennes tårar vid gaten? "Du borde ha läst villkoren."

Dessa villkor är för övrigt 47 sidor långa. Längre än konstitutionen. Mer komplexa än de flesta juridiska avtal. Dolda i underavsnitt 12.3.2: American kan ändra vad som helst, när som helst, av vilken anledning som helst, och din enda möjlighet är att gilla läget.

Spirit Airlines: Hur lågt kan du sjunka?

Spirit Airlines byggde en affärsmodell på mänskligt lidande. Flyg för $89? Låter bra tills du inser att det bara är för din kropp. Vill du ta med en väska? $65. Välja plats? $47. Skriva ut ett boardingkort på flygplatsen? $10. Använda toaletten? Inte än, men ge dem tid.

Kevin Thompsons skräckhistoria med Spirit är legendarisk på flygforum. Hans flyg från Detroit till Fort Lauderdale var försenat 7 timmar. Inga matkuponger. Inget hotell för strandade passagerare. När flyget äntligen gick ombord klockan 2 AM, tog utrymmet i bagagehyllorna slut och de gate-checkade hans handbagage. Det han hade betalat $65 för att ta med ombord. Fick han pengarna tillbaka? Vad tror du?

Väskan anlände till Fort Lauderdale fyra dagar senare. Saknades: Hans laddare till laptopen, receptbelagda mediciner och tron på mänskligheten. Spirits svar: "Gate-checkade väskor är inte vårt ansvar." Väskan de tvingade honom att checka in. Efter att han betalat för att ta med den som handbagage. Det är Spirits skillnad.

Delta: Premiumpris, fattigdomsservice

Delta marknadsför sig som ett premiumflygbolag. Deras priser är verkligen premium. Deras service? Låt oss prata om julen 2024, när Deltas "väderrelaterade" kollaps strandade 500,000 passagerare. Väderförhållandena i fråga? En köldknäpp i Atlanta som alla andra flygbolag på något sätt lyckades hantera.

Jennifer Williams tillbringade fyra nätter sovande på Detroit Metropolitan Airport med sina tre barn. Deltas dagliga matersättning under krisen? $12 per person. På en flygplats där en flaska vatten kostar $7. Hennes $3,200 jul-Disney-semester? Helt missad. Deltas ersättning: $200 i SkyMiles och ett ursäktsmejl som stavade hennes namn fel.

Transportdepartementet bötfällde Delta med $27 miljoner för kollapsen. Låter det som mycket? Delta gjorde $3.6 miljarder i vinst det året. Böterna utgjorde 0.75% av vinsten. Det är som att bötfälla någon som tjänar $50,000 om året med cirka $375. För att ha strandat en halv miljon människor under julen.

Rullstolsapokalypsen ingen pratar om

Flygbolag skadar eller förlorar 29 rullstolar varje dag. Dessa är inte bara mobilitetshjälpmedel – de är specialanpassad medicinsk utrustning värd $15,000 till $50,000 som försäkringen inte ersätter snabbt. Men för bagagehanterare är de bara ytterligare en sak att kasta.

Marcus Johnson, en paralympisk idrottare, såg från fönstret hur American Airlines bagagehanterare tappade hans $42,000 racingrullstol på landningsbanan. Sedan körde de över den med en bagagevagn. Sedan ryckte de på axlarna och lastade den ändå. Americans ansvar? Max $3,800 enligt DOT:s regler. Rullstolen var förstörd. Marcus missade tävlingen han hade tränat i två år för.

Flygbolagens lösning? Ingenting. De har motsatt sig varje försök att stärka skyddet för rullstolar. De har lobbat mot att tillåta elrullstolar i kabinerna. De har kämpat mot höjda ersättningar. Under 2024, efter årtionden av påtryckningar, föreslog DOT äntligen nya regler. Flygbolagens svar? De stämmer för att blockera dem.

Överbokningsbluffen som är helt laglig

Flygbolag översäljer 150,000 flyg per år. De säljer biljetter till människor de vet att de inte kan rymma, och satsar på att vissa passagerare inte kommer att dyka upp. När alla dyker upp? "Frivillig" ombokning som är ungefär lika frivillig som ett rån.

Dr. David Dao lärde sig detta den hårda vägen på United Express Flight 3411. När han vägrade att "frivilligt" ge upp sin plats så att United-anställda kunde flyga, ringde de polisen. Videon där han släpades, blodig, längs gången blev viral. Uniteds första svar? Han var "störande och stridslysten." Uppgörelsen? Ej offentliggjord, men förmodligen tillräckligt för att köpa flera flygplan.

Vad har förändrats sedan dess? United säger att de har "förbättrat sina policyer." Översättning: De erbjuder nu upp till $10,000 i vouchers för att undvika incidenter med släpande. Obs: vouchers, inte kontanter. Vouchers som går ut. Med spärrdagar. På Basic Economy-biljetter. Cirkeln fortsätter.

Dina rättigheter (De de hoppas att du aldrig använder)

Här är din fusklapp för flygpassagerares rättigheter som de definitivt inte vill att du ska ha:

EU-flyg (EC 261): 3+ timmars förseningar eller inställda flyg = €250-€600 i kontant ersättning. Missade anslutningar på grund av deras fel = detsamma. Förlorat bagage = €1,700. Flygbolag måste tillhandahålla måltider, hotell och transport under långa förseningar. Acceptera inte vouchers om de inte är utöver kontant ersättning.

USA-flyg: Ofrivilligt nekad ombordstigning = 200-400% av biljettpriset (max $1,550) i kontanter. Förlorat bagage = $3,800 max inrikes. Förseningar på landningsbanan över 3 timmar = du kan lämna planet. Flygbolag måste återbetala inställda flyg – inte vouchers, riktiga pengar.

Internationellt (Montreal Convention): Förseningar som orsakar skada = ersättning upp till 5,346 SDR ($7,200). Förlorat bagage = 1,288 SDR ($1,700). Dödsfall eller skada = 128,821 SDR ($173,000). Spara varje kvitto. Dokumentera allt.

Så här slår du tillbaka och vinner

Flygbolag räknar med att du är trött, frustrerad och ger upp. Gör inte det. Dokumentera allt med foton och tidsstämplar. Få namn på gateagenter. Skärmdumpa väderrapporter. Spara boardingkort. Spela in samtal där det är lagligt.

Lämna in klagomål till DOT (USA) eller nationella tillsynsmyndigheter (EU). Använd kortreklamationer för tjänster som inte tillhandahållits. Stäm dem i småmålsdomstol – flygbolag dyker sällan upp och du vinner per automatik. Använd sociala medier – inget får flygbolagens uppmärksamhet som viral dålig PR.

Överväg anspråkstjänster som AirHelp eller ClaimCompass för EU-anspråk – de tar 25-30% men hanterar allt. För USA-ärenden spårar AirCare och Service by Appointment störningar och automatiserar anspråk. Vid diskriminering på grund av funktionsnedsättning, kontakta DOT Disability Hotline omedelbart.

Kommer du ihåg David från början? Han dokumenterade allt, lämnade in anspråk enligt Montreal Convention, initierade en kortreklamation och postade sin smokings "Europaturné" på Twitter. Slutlig ersättning: $1,700 Montreal-gräns + $800 kreditkortsåterbetalning + $500 United-voucher för att sluta twittra. Hans smoking? Fortfarande saknad, men den har åtminstone rest mer än de flesta amerikaner.

Flygbolagen har förvandlat flygning till en dystopisk mardröm av avgifter, förseningar och mänskligt lidande. De har normaliserat inkompetens och monetariserat elände. De har satsat miljarder på att du kommer att acceptera det.

Bevisa att de har fel. Känn till dina rättigheter. Dokumentera allt. Kämpa mot varje orättvisa. Gör det dyrare att neka legitima anspråk än att betala dem. För det enda flygbolagen förstår är pengar, och det enda de fruktar är passagerare som känner till sina rättigheter.

De tappade bort ditt bagage. Se till att de hittar sin checkbok.