Zentrum für Reise- & Fluggastrechte

Davids Hochzeit war in 14 Stunden. Sein Smoking befand sich irgendwo zwischen Chicago und Rom. United Airlines versicherte ihm, er würde „mit dem nächsten Flug“ ankommen. Das war vor drei Tagen.

Die Hochzeitsfotos zeigen David in einem hastig gekauften, schlecht sitzenden Anzug aus einem römischen Kaufhaus. Kosten: €800. Das Entschädigungsangebot von United: $96.32. Ihre Begründung? Das Montrealer Übereinkommen begrenzt die Haftung auf 1.288 Sonderziehungsrechte (etwa $1,700), aber United entschied, dass David den Wert des Smokings nicht mit Belegen „bewiesen“ hatte. Der Smoking, den er seit fünf Jahren besaß. Der gerade ohne ihn durch Europa tourte.

Willkommen im modernen Flugverkehr, wo Fluggesellschaften jährlich 26 Millionen Gepäckstücke verlieren und Passagiere wie Fracht behandeln, die gelegentlich klagt. Wo eine sechsstündige Verspätung „wetterbedingt“ ist, selbst wenn der Himmel wolkenlos ist. Wo „technische Probleme“ Code für „wir haben Ihren Sitzplatz an jemanden verkauft, der mehr bezahlt hat“ ist. Wo Kundenservice ein Oxymoron ist und Ihre Rechte vollständig davon abhängen, von welcher Seite des Atlantiks Sie abgeflogen sind.

Die €600, von denen Sie nicht wussten, dass sie Ihnen zustehen

Hier ist etwas, von dem Fluggesellschaften beten, dass Sie es nie erfahren: Wenn Sie in die, aus der oder innerhalb der EU fliegen und Ihr Flug über 3 Stunden verspätet ist oder annulliert wird, haben Sie Anspruch auf bis zu €600 Entschädigung. Kein Gutschein. Keine Meilen. Bargeld. Es heißt EG 261/2004, und es ist das bestgehütete Geheimnis in der Luftfahrt.

Sarah Martinez entdeckte dies, nachdem Lufthansa sie neun Stunden lang in Frankfurt aufgrund von „betrieblichen Erfordernissen“ (Übersetzung: Fehler bei der Crew-Einsatzplanung) gestrandet hatte. Sie verpasste ihren Anschlussflug, ihr Meeting und ihre Geduld. Lufthansa bot ihr einen €10 Essensgutschein und ein Lächeln an. Stattdessen reichte sie einen EG 261-Antrag ein. Zwei Monate später: €600 auf ihrem Bankkonto.

Die Fluggesellschaften hassen EG 261 so sehr, dass sie Millionen für Lobbyarbeit ausgegeben haben, um es abzuschaffen. Sie werden Ihnen erzählen, die Verspätung sei „außergewöhnlichen Umständen“ geschuldet (war sie nicht). Sie werden das Wetter vorschieben (überprüfen Sie die historischen Wetterdaten – sonniger Tag). Sie werden sagen, es war die Flugsicherung (fordern Sie einen Beweis an – sie werden keinen haben). Sie werden alles tun, außer Ihnen das Geld zu zahlen, das sie Ihnen rechtlich schulden.

Im Jahr 2024 schuldeten europäische Fluggesellschaften den Passagieren schätzungsweise €3.3 Milliarden an EG 261-Entschädigungen. Sie zahlten freiwillig €340 Millionen aus. Das sind 10 Cent pro Dollar. Die anderen 90%? Von Fluggesellschaften einbehalten, die darauf wetten, dass Sie Ihre Rechte nicht kennen oder nicht dafür kämpfen werden.

American Airlines: Wo Basic Economy keine Würde bedeutet

Erinnern Sie sich, als Fliegen noch etwas bedeutete? Als Fluggesellschaften um den Service konkurrierten, anstatt darum, wie viele Menschen sie in eine Metallröhre stopfen konnten? American Airlines tut es, und sie haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, systematisch jeden angenehmen Aspekt des Flugreisens zu zerstören.

Ihre neueste Innovation: Basic Economy-Tickets, die Ihnen nicht erlauben, einen Sitzplatz auszuwählen, ein Handgepäckstück mitzunehmen oder Ihren Flug zu ändern, selbst wenn Sie bereit sind zu zahlen. Maria Chen kaufte eines für die Beerdigung ihres Vaters. Als die Beerdigung einen Tag später verschoben wurde, verlangte American $450, um ein $180-Ticket zu ändern. Ihre Antwort auf ihre Tränen am Gate? „Sie hätten die Allgemeinen Geschäftsbedingungen lesen sollen.“

Diese Allgemeinen Geschäftsbedingungen sind übrigens 47 Seiten lang. Länger als die Verfassung. Komplexer als die meisten Rechtsverträge. Versteckt in Unterabschnitt 12.3.2: American kann alles, jederzeit, aus jedem Grund ändern, und Ihr einziger Ausweg ist, sich geschlagen zu geben.

Spirit Airlines: Wie tief kann man sinken?

Spirit Airlines hat ein Geschäftsmodell auf menschlichem Leid aufgebaut. $89 Flug? Klingt großartig, bis Sie merken, dass das nur für Ihren Körper ist. Möchten Sie eine Tasche mitnehmen? $65. Einen Sitzplatz auswählen? $47. Eine Bordkarte am Flughafen ausdrucken? $10. Die Toilette benutzen? Noch nicht, aber geben Sie ihnen Zeit.

Kevin Thompsons Spirit-Horrorgeschichte ist in Luftfahrtforen legendär. Sein Flug von Detroit nach Fort Lauderdale hatte 7 Stunden Verspätung. Keine Essensgutscheine. Kein Hotel für gestrandete Passagiere. Als der Flug schließlich um 2 Uhr morgens boardete, ging der Platz in den Gepäckfächern aus und sein Handgepäck wurde am Gate eingecheckt. Das, wofür er $65 bezahlt hatte, um es mit an Bord zu nehmen. Hat er eine Rückerstattung bekommen? Was denken Sie?

Die Tasche kam vier Tage später in Fort Lauderdale an. Fehlend: Sein Laptop-Ladegerät, verschreibungspflichtige Medikamente und der Glaube an die Menschheit. Spirits Antwort: „Am Gate eingechecktes Gepäck liegt nicht in unserer Verantwortung.“ Die Tasche, die sie ihn zwingen mussten einzuchecken. Nachdem er dafür bezahlt hatte, sie als Handgepäck mitzunehmen. Das ist der Spirit-Unterschied.

Delta: Premium-Preis, Armuts-Service

Delta vermarktet sich als Premium-Fluggesellschaft. Ihre Preise sind sicherlich Premium. Ihr Service? Sprechen wir über Weihnachten 2024, als Deltas „wetterbedingter“ Zusammenbruch 500.000 Passagiere stranden ließ. Das fragliche Wetter? Ein Kälteeinbruch in Atlanta, den jede andere Fluggesellschaft irgendwie bewältigen konnte.

Jennifer Williams verbrachte vier Nächte mit ihren drei Kindern schlafend am Detroit Metropolitan Airport. Deltas tägliche Essenspauschale während der Krise? $12 pro Person. An einem Flughafen, wo eine Flasche Wasser $7 kostet. Ihr $3,200 Weihnachts-Disney-Urlaub? Komplett verpasst. Deltas Entschädigung: $200 in SkyMiles und eine Entschuldigungs-E-Mail, die ihren Namen falsch schrieb.

Das Verkehrsministerium verhängte eine Strafe von $27 Millionen gegen Delta für den Zusammenbruch. Klingt viel? Delta machte in diesem Jahr $3.6 Milliarden Gewinn. Die Strafe entsprach 0.75% des Gewinns. Das ist, als würde man jemanden, der $50,000 im Jahr verdient, mit etwa $375 bestrafen. Dafür, dass er eine halbe Million Menschen über Weihnachten gestrandet hat.

Die Rollstuhl-Apokalypse, über die niemand spricht

Fluggesellschaften beschädigen oder verlieren täglich 29 Rollstühle. Das sind nicht nur Mobilitätshilfen – es sind maßgefertigte medizinische Geräte im Wert von $15,000 bis $50,000, die die Versicherung nicht schnell ersetzt. Aber für Gepäckabfertiger sind sie nur ein weiteres Ding zum Werfen.

Marcus Johnson, ein paralympischer Athlet, beobachtete vom Fenster aus, wie Gepäckabfertiger von American Airlines seinen $42,000 teuren Rennrollstuhl auf das Rollfeld fallen ließen. Dann fuhren sie mit einem Gepäckwagen darüber. Dann zuckten sie mit den Schultern und luden ihn trotzdem ein. Americans Haftung? Maximal $3,800 gemäß DOT-Regeln. Der Stuhl war zerstört. Marcus verpasste den Wettkampf, für den er zwei Jahre lang trainiert hatte.

Die Lösung der Fluggesellschaften? Nichts. Sie haben jeden Versuch, den Rollstuhlschutz zu stärken, abgelehnt. Sie haben sich gegen die Zulassung von Elektrorollstühlen in Kabinen eingesetzt. Sie haben gegen Entschädigungserhöhungen gekämpft. Im Jahr 2024, nach jahrzehntelanger Interessenvertretung, schlug das DOT schließlich neue Regeln vor. Die Antwort der Fluggesellschaften? Sie klagen, um sie zu blockieren.

Der Überbuchungsbetrug, der völlig legal ist

Fluggesellschaften überbuchen jährlich 150.000 Flüge. Sie verkaufen Tickets an Leute, von denen sie wissen, dass sie sie nicht unterbringen können, und wetten darauf, dass einige Passagiere nicht erscheinen werden. Wenn dann doch alle erscheinen? „Freiwilliges“ Umsetzen, das so freiwillig ist wie ein Überfall.

Dr. David Dao lernte dies auf die harte Tour auf United Express Flug 3411. Als er sich weigerte, „freiwillig“ seinen Sitzplatz aufzugeben, damit United-Mitarbeiter fliegen konnten, riefen sie die Polizei. Das Video, wie er blutend den Gang entlanggezogen wurde, ging viral. Uniteds erste Reaktion? Er sei „störend und streitsüchtig“ gewesen. Die Einigung? Unbekannt, aber wahrscheinlich genug, um mehrere Flugzeuge zu kaufen.

Was hat sich seitdem geändert? United sagt, sie hätten „ihre Richtlinien verbessert.“ Übersetzung: Sie bieten jetzt bis zu $10,000 in Gutscheinen an, um Schleppvorfälle zu vermeiden. Hinweis: Gutscheine, kein Bargeld. Gutscheine, die verfallen. Mit Sperrdaten. Auf Basic Economy-Tickets. Der Kreislauf geht weiter.

Ihre Rechte (Die, von denen sie hoffen, dass Sie sie nie nutzen)

Hier ist Ihr Spickzettel für Fluggastrechte, den sie definitiv nicht wollen, dass Sie ihn haben:

EU-Flüge (EG 261): 3+ Stunden Verspätung oder Annullierung = €250-€600 Bar-Entschädigung. Verpasste Anschlussflüge durch ihr Verschulden = dasselbe. Verlorenes Gepäck = €1,700. Fluggesellschaften müssen Mahlzeiten, Hotels und Transport bei langen Verspätungen bereitstellen. Akzeptieren Sie keine Gutscheine, es sei denn, sie sind zusätzlich zur Bar-Entschädigung.

US-Flüge: Unfreiwillig umgebucht = 200-400% des Ticketpreises (max $1,550) in bar. Verlorenes Gepäck = $3,800 max. Inland. Rollfeld-Verspätungen über 3 Stunden = Sie können das Flugzeug verlassen. Fluggesellschaften müssen annullierte Flüge erstatten – keine Gutscheine, echtes Geld.

International (Montrealer Übereinkommen): Verspätungen, die Schaden verursachen = Entschädigung bis zu 5,346 SZR ($7,200). Verlorenes Gepäck = 1,288 SZR ($1,700). Tod oder Verletzung = 128,821 SZR ($173,000). Bewahren Sie jeden Beleg auf. Dokumentieren Sie alles.

Wie man sich wehrt und gewinnt

Fluggesellschaften verlassen sich darauf, dass Sie müde, frustriert sind und aufgeben. Tun Sie es nicht. Dokumentieren Sie alles mit Fotos und Zeitstempeln. Notieren Sie die Namen der Gate-Mitarbeiter. Machen Sie Screenshots von Wetterberichten. Speichern Sie Bordkarten. Zeichnen Sie Gespräche auf, wo es rechtlich zulässig ist.

Reichen Sie Beschwerden beim DOT (USA) oder nationalen Durchsetzungsstellen (EU) ein. Nutzen Sie Kreditkarten-Rückbuchungen für nicht erbrachte Dienstleistungen. Bringen Sie sie vor ein Gericht für geringfügige Forderungen – Fluggesellschaften erscheinen selten, und Sie gewinnen standardmäßig. Nutzen Sie soziale Medien – nichts erregt die Aufmerksamkeit von Fluggesellschaften so sehr wie virale schlechte PR.

Ziehen Sie Forderungsdienstleister wie AirHelp oder ClaimCompass für EU-Forderungen in Betracht – sie nehmen 25-30% Provision, kümmern sich aber um alles. Für US-Probleme verfolgen AirCare und Service by Appointment Störungen und automatisieren Forderungen. Bei Diskriminierung aufgrund einer Behinderung kontaktieren Sie sofort die DOT Disability Hotline.

Erinnern Sie sich an David vom Anfang? Er dokumentierte alles, reichte Ansprüche gemäß dem Montrealer Übereinkommen ein, initiierte einen Kreditkartenstreit und postete die „Europatour“ seines Smokings auf Twitter. Endgültige Entschädigung: $1,700 Montreal-Limit + $800 Kreditkartenrückerstattung + $500 United-Gutschein, um das Twittern einzustellen. Sein Smoking? Immer noch vermisst, aber zumindest ist er mehr gereist als die meisten Amerikaner.

Die Fluggesellschaften haben das Fliegen in einen dystopischen Albtraum aus Gebühren, Verspätungen und menschlichem Leid verwandelt. Sie haben Inkompetenz normalisiert und Elend zu Geld gemacht. Sie haben Milliarden darauf gewettet, dass Sie es akzeptieren werden.

Beweisen Sie ihnen das Gegenteil. Kennen Sie Ihre Rechte. Dokumentieren Sie alles. Kämpfen Sie gegen jede Ungerechtigkeit. Machen Sie die Ablehnung berechtigter Ansprüche teurer als deren Bezahlung. Denn das Einzige, was Fluggesellschaften verstehen, ist Geld, und das Einzige, was sie fürchten, sind Passagiere, die ihre Rechte kennen.

Sie haben Ihr Gepäck verloren. Sorgen Sie dafür, dass sie ihr Scheckbuch finden.