Centro de Direitos de Viagem e Passageiros

O casamento de David seria em 14 horas. O seu smoking estava algures entre Chicago e Roma. A United Airlines garantiu-lhe que chegaria "no próximo voo." Isso foi há três dias.

As fotos do casamento mostram David num fato mal ajustado, comprado apressadamente numa loja de departamentos romana. Custo: €800. Oferta de compensação da United: $96.32. A justificação deles? A Convenção de Montreal limita a responsabilidade a 1.288 Direitos Especiais de Saque (cerca de $1.700), mas a United decidiu que David não "provou" o valor do smoking com recibos. O smoking que ele possuía há cinco anos. Que estava atualmente a viajar pela Europa sem ele.

Bem-vindo às viagens aéreas modernas, onde as companhias aéreas perdem 26 milhões de malas por ano e tratam os passageiros como carga que ocasionalmente reclama. Onde um atraso de seis horas é "relacionado com o tempo" mesmo quando o céu está limpo. Onde "problemas mecânicos" é código para "vendemos o seu lugar a alguém que pagou mais." Onde o serviço de apoio ao cliente é um oxímoro e os seus direitos dependem inteiramente do lado do Atlântico de onde partiu.

Os €600 Que Não Sabia Que Lhe Deviam

Aqui está algo que as companhias aéreas rezam para que nunca saiba: Se estiver a voar para, de, ou dentro da UE e o seu voo estiver atrasado mais de 3 horas ou for cancelado, tem direito a até €600 de compensação. Não é um voucher. Não são milhas. É dinheiro em espécie. Chama-se EC 261/2004, e é o segredo mais bem guardado da aviação.

Sarah Martinez descobriu isto depois de a Lufthansa a ter deixado retida em Frankfurt durante nove horas devido a "requisitos operacionais" (tradução: erro de agendamento da tripulação). Ela perdeu a sua ligação, a sua reunião e a sua paciência. A Lufthansa ofereceu-lhe um voucher de comida de €10 e um sorriso. Em vez disso, ela apresentou uma reclamação EC 261. Dois meses depois: €600 na sua conta bancária.

As companhias aéreas odeiam tanto o EC 261 que gastaram milhões a fazer lobby para o eliminar. Dir-lhe-ão que o atraso foi devido a "circunstâncias extraordinárias" (não foi). Alegarão mau tempo (verifique os dados meteorológicos históricos - dia de sol). Dirão que foi controlo de tráfego aéreo (peça provas - eles não as terão). Farão tudo, exceto pagar-lhe o dinheiro que legalmente lhe devem.

Em 2024, as companhias aéreas europeias deviam aos passageiros cerca de €3.3 mil milhões em compensação EC 261. Pagaram voluntariamente €340 milhões. Isso representa 10 cêntimos por dólar. Os outros 90%? Retidos pelas companhias aéreas que apostam que não conhece os seus direitos ou que não lutará por eles.

American Airlines: Onde a Economia Básica Significa Nenhuma Dignidade

Lembra-se de quando voar significava algo? Quando as companhias aéreas competiam no serviço em vez de quantos humanos podiam enfiar num tubo de metal? A American Airlines lembra-se, e passou duas décadas a destruir sistematicamente todos os aspetos agradáveis das viagens aéreas.

A sua mais recente inovação: bilhetes Basic Economy que não permitem escolher um lugar, levar uma bagagem de mão ou alterar o seu voo, mesmo que esteja disposto a pagar. Maria Chen comprou um para o funeral do pai. Quando o funeral foi remarcado um dia depois, a American queria $450 para alterar um bilhete de $180. A resposta deles às suas lágrimas no portão? "Deveria ter lido os termos e condições."

Esses termos e condições, a propósito, têm 47 páginas. Mais longos que a constituição. Mais complexos que a maioria dos contratos legais. Escondido na subseção 12.3.2: A American pode mudar qualquer coisa, a qualquer momento, por qualquer motivo, e o seu único recurso é resignar-se.

Spirit Airlines: Quão Baixo Pode Ir?

A Spirit Airlines construiu um modelo de negócio baseado na miséria humana. Voo de $89? Parece ótimo até perceber que é apenas para o seu corpo. Quer trazer uma mala? $65. Escolher um lugar? $47. Imprimir um cartão de embarque no aeroporto? $10. Usar a casa de banho? Ainda não, mas dê-lhes tempo.

A história de terror de Kevin Thompson com a Spirit é lendária nos fóruns de aviação. O seu voo de Detroit para Fort Lauderdale atrasou 7 horas. Sem vouchers de comida. Sem hotel para passageiros retidos. Quando o voo finalmente embarcou às 2 da manhã, esgotou-se o espaço nos compartimentos superiores e despacharam a sua bagagem de mão no portão. Aquela pela qual ele tinha pago $65 para levar a bordo. Ele recebeu um reembolso? O que acha?

A mala chegou a Fort Lauderdale quatro dias depois. Faltava: O carregador do seu portátil, medicação prescrita e a fé na humanidade. A resposta da Spirit: "Malas despachadas no portão não são nossa responsabilidade." A mala que eles o forçaram a despachar. Depois de ele ter pago para a levar a bordo. Essa é a diferença Spirit.

Delta: Preço Premium, Serviço Pobre

A Delta comercializa-se como uma companhia aérea premium. Os seus preços são certamente premium. O seu serviço? Vamos falar sobre o Natal de 2024, quando o colapso "relacionado com o tempo" da Delta deixou 500.000 passageiros retidos. O tempo em questão? Uma onda de frio em Atlanta que todas as outras companhias aéreas de alguma forma conseguiram gerir.

Jennifer Williams passou quatro noites a dormir no Aeroporto Metropolitano de Detroit com os seus três filhos. A diária de alimentação da Delta durante a crise? $12 por pessoa. Num aeroporto onde uma garrafa de água custa $7. As suas férias de Natal na Disney de $3.200? Completamente perdidas. A compensação da Delta: $200 em SkyMiles e um email de desculpas que soletrava mal o seu nome.

O Departamento de Transportes multou a Delta em $27 milhões pelo colapso. Parece muito? A Delta obteve $3.6 mil milhões em lucros nesse ano. A multa representou 0,75% dos lucros. Isso é como multar alguém que ganha $50.000 por ano em cerca de $375. Por deixar meio milhão de pessoas retidas durante o Natal.

O Apocalipse das Cadeiras de Rodas de Que Ninguém Fala

As companhias aéreas danificam ou perdem 29 cadeiras de rodas todos os dias. Estes não são apenas dispositivos de mobilidade - são equipamentos médicos personalizados de $15.000 a $50.000 que o seguro não substituirá rapidamente. Mas para os manuseadores de bagagem, são apenas mais uma coisa para atirar.

Marcus Johnson, um atleta Paralímpico, observou da janela enquanto os manuseadores de bagagem da American Airlines deixavam cair a sua cadeira de rodas de corrida de $42.000 na pista. Depois passaram por cima dela com um carrinho de bagagem. Depois encolheram os ombros e carregaram-na de qualquer forma. A responsabilidade da American? Máximo de $3.800 sob as regras do DOT. A cadeira foi destruída. Marcus perdeu a competição para a qual tinha treinado durante dois anos.

A solução das companhias aéreas? Nada. Opuseram-se a todas as tentativas de reforçar as proteções para cadeiras de rodas. Fizeram lobby contra a permissão de cadeiras de rodas motorizadas nas cabines. Lutaram contra o aumento das compensações. Em 2024, após décadas de defesa, o DOT finalmente propôs novas regras. A resposta das companhias aéreas? Estão a processar para as bloquear.

O Esquema de Overbooking Que É Completamente Legal

As companhias aéreas vendem em excesso 150.000 voos por ano. Vendem bilhetes a pessoas que sabem que não podem acomodar, apostando que alguns passageiros não aparecerão. Quando todos aparecem? Um "desembarque voluntário" que é tão voluntário quanto um assalto.

O Dr. David Dao aprendeu isso da maneira mais difícil no voo 3411 da United Express. Quando ele se recusou a "voluntariar-se" para ceder o seu lugar para que os funcionários da United pudessem voar, eles chamaram a polícia. O vídeo dele a ser arrastado, ensanguentado, pelo corredor tornou-se viral. A resposta inicial da United? Ele era "perturbador e beligerante." O acordo? Não divulgado, mas provavelmente suficiente para comprar vários aviões.

O que mudou desde então? A United diz que "melhorou as suas políticas." Tradução: Agora oferecem até $10.000 em vouchers para evitar incidentes de arrastamento. Nota: vouchers, não dinheiro. Vouchers que expiram. Com datas de restrição. Em bilhetes Basic Economy. O ciclo continua.

Os Seus Direitos (Aqueles Que Eles Esperam Que Nunca Use)

Aqui está o seu guia rápido de direitos do passageiro que eles definitivamente não querem que tenha:

Voos da UE (EC 261): Atrasos de 3+ horas ou cancelamentos = compensação em dinheiro de €250-€600. Ligações perdidas por culpa deles = o mesmo. Bagagem perdida = €1.700. As companhias aéreas devem fornecer refeições, hotéis e transporte durante atrasos longos. Não aceite vouchers a menos que sejam adicionais à compensação em dinheiro.

Voos dos EUA: Desembarque involuntário = 200-400% do preço do bilhete (máx. $1.550) em dinheiro. Bagagem perdida = $3.800 máx. doméstico. Atrasos na pista superiores a 3 horas = pode desembarcar. As companhias aéreas devem reembolsar voos cancelados - não vouchers, dinheiro real.

Internacional (Convenção de Montreal): Atrasos que causam danos = compensação até 5.346 DES ($7.200). Bagagem perdida = 1.288 DES ($1.700). Morte ou lesão = 128.821 DES ($173.000). Guarde todos os recibos. Documente tudo.

Como Lutar e Vencer

As companhias aéreas contam com que esteja cansado, frustrado e desista. Não desista. Documente tudo com fotos e carimbos de data/hora. Obtenha os nomes dos agentes de portão. Faça capturas de ecrã dos relatórios meteorológicos. Guarde os cartões de embarque. Grave conversas onde for legal.

Apresente reclamações junto do DOT (EUA) ou dos organismos nacionais de aplicação da lei (UE). Utilize estornos de cartão de crédito para serviços não prestados. Leve-os a tribunal de pequenas causas - as companhias aéreas raramente comparecem e ganha por falta de comparência. Use as redes sociais - nada chama mais a atenção das companhias aéreas do que má publicidade viral.

Considere serviços de reclamação como AirHelp ou ClaimCompass para reclamações na UE - eles cobram 25-30% mas tratam de tudo. Para questões nos EUA, AirCare e Service by Appointment monitorizam interrupções e automatizam reclamações. Para discriminação por deficiência, contacte a Linha Direta de Deficiência do DOT imediatamente.

Lembra-se do David do início? Ele documentou tudo, apresentou reclamações sob a Convenção de Montreal, iniciou uma disputa de cartão de crédito e publicou a "tour europeia" do seu smoking no Twitter. Compensação final: limite de $1.700 da Convenção de Montreal + reembolso de $800 do cartão de crédito + voucher da United de $500 para parar de tweetar. O seu smoking? Ainda desaparecido, mas pelo menos viajou mais do que a maioria dos americanos.

As companhias aéreas transformaram voar num pesadelo distópico de taxas, atrasos e sofrimento humano. Normalizaram a incompetência e monetizaram a miséria. Apostaram milhares de milhões que você o aceitará.

Prove que estão errados. Conheça os seus direitos. Documente tudo. Lute contra todas as injustiças. Torne a negação de reclamações legítimas mais cara do que pagá-las. Porque a única coisa que as companhias aéreas entendem é dinheiro, e a única coisa que temem são passageiros que conhecem os seus direitos.

Perderam a sua bagagem. Certifique-se de que encontram o seu talão de cheques.