Centrum voor Reis- & Passagiersrechten

De bruiloft van David was over 14 uur. Zijn smoking bevond zich ergens tussen Chicago en Rome. United Airlines verzekerde hem dat deze "met de volgende vlucht" zou aankomen. Dat was drie dagen geleden.

De trouwfoto's tonen David in een haastig gekocht, slecht passend pak uit een Romeins warenhuis. Kosten: €800. Het compensatieaanbod van United: $96.32. Hun redenering? Het Verdrag van Montreal beperkt de aansprakelijkheid tot 1,288 Speciale Trekkingsrechten (ongeveer $1,700), maar United besloot dat David de waarde van de smoking niet had "bewezen" met bonnen. De smoking die hij al vijf jaar bezat. Die momenteel zonder hem door Europa toerde.

Welkom bij modern vliegreizen, waar luchtvaartmaatschappijen jaarlijks 26 miljoen koffers verliezen en passagiers behandelen als vracht die af en toe klaagt. Waar een vertraging van zes uur "weersgerelateerd" is, zelfs als de lucht kristalhelder is. Waar "mechanische problemen" code is voor "we hebben uw stoel verkocht aan iemand die meer betaalde." Waar klantenservice een oxymoron is en uw rechten volledig afhangen van welke kant van de Atlantische Oceaan u bent opgestegen.

De €600 waarvan u niet wist dat zij die u verschuldigd waren

Hier is iets waarvan luchtvaartmaatschappijen hopen dat u het nooit leert: Als u naar, van of binnen de EU vliegt en uw vlucht meer dan 3 uur vertraagd is of geannuleerd wordt, heeft u recht op maximaal €600 aan compensatie. Geen voucher. Geen mijlen. Contant geld. Het heet EC 261/2004, en het is het best bewaarde geheim in de luchtvaart.

Sarah Martinez ontdekte dit nadat Lufthansa haar negen uur lang in Frankfurt had gestrand vanwege "operationele vereisten" (vertaling: een fout in de personeelsplanning). Ze miste haar aansluiting, haar vergadering en haar geduld. Lufthansa bood haar een voedselvoucher van €10 en een glimlach aan. Ze diende in plaats daarvan een EC 261-claim in. Twee maanden later: €600 op haar bankrekening.

De luchtvaartmaatschappijen haten EC 261 zo erg dat ze miljoenen hebben uitgegeven aan lobbyen om het af te schaffen. Ze zullen u vertellen dat de vertraging "buitengewone omstandigheden" betrof (dat was niet zo). Ze zullen het weer claimen (controleer de historische weergegevens - zonnige dag). Ze zullen zeggen dat het de luchtverkeersleiding was (vraag om bewijs - ze zullen het niet hebben). Ze zullen alles doen behalve u het geld betalen dat ze wettelijk verschuldigd zijn.

In 2024 waren Europese luchtvaartmaatschappijen passagiers naar schatting €3.3 miljard verschuldigd aan EC 261-compensatie. Ze betaalden vrijwillig €340 miljoen uit. Dat is 10 cent per dollar. De andere 90%? Ingehouden door luchtvaartmaatschappijen die erop gokken dat u uw rechten niet kent of er niet voor zult vechten.

American Airlines: Waar Basic Economy Geen Waardigheid Betekent

Weet u nog dat vliegen iets betekende? Toen luchtvaartmaatschappijen concurreerden op service in plaats van op hoeveel mensen ze in een metalen buis konden proppen? American Airlines wel, en ze hebben twee decennia lang systematisch elk aangenaam aspect van vliegreizen vernietigd.

Hun nieuwste innovatie: Basic Economy-tickets waarmee u geen stoel kunt kiezen, geen handbagage mee kunt nemen, of uw vlucht kunt wijzigen, zelfs als u bereid bent te betalen. Maria Chen kocht er een voor de begrafenis van haar vader. Toen de begrafenis een dag later werd verplaatst, wilde American $450 om een ticket van $180 te wijzigen. Hun reactie op haar tranen bij de gate? "U had de algemene voorwaarden moeten lezen."

Die algemene voorwaarden zijn trouwens 47 pagina's lang. Langer dan de grondwet. Complexer dan de meeste juridische contracten. Verborgen in subsectie 12.3.2: American kan alles, op elk moment, om welke reden dan ook wijzigen, en uw enige verhaal is om het maar te accepteren.

Spirit Airlines: Hoe Laag Kunt U Gaan?

Spirit Airlines bouwde een bedrijfsmodel op menselijke ellende. Vlucht van $89? Klinkt geweldig totdat u beseft dat dat alleen voor uw lichaam is. Wilt u een tas meenemen? $65. Een stoel kiezen? $47. Een instapkaart printen op de luchthaven? $10. Het toilet gebruiken? Nog niet, maar geef ze de tijd.

Het horrorverhaal van Kevin Thompson over Spirit is legendarisch op luchtvaartforums. Zijn vlucht van Detroit naar Fort Lauderdale was 7 uur vertraagd. Geen voedselvouchers. Geen hotel voor gestrande passagiers. Toen de vlucht uiteindelijk om 2 uur 's nachts instapte, was er geen ruimte meer in de bagagevakken boven de stoelen en werd zijn handbagage bij de gate ingecheckt. De tas waarvoor hij $65 had betaald om deze mee aan boord te nemen. Kreeg hij zijn geld terug? Wat denkt u?

De tas arriveerde vier dagen later in Fort Lauderdale. Vermist: Zijn laptopoplader, voorgeschreven medicatie en zijn geloof in de mensheid. De reactie van Spirit: "Bij de gate ingecheckte bagage is niet onze verantwoordelijkheid." De tas die ze hem dwongen in te checken. Nadat hij had betaald om deze als handbagage mee te nemen. Dat is het Spirit-verschil.

Delta: Premium Prijs, Armzalige Service

Delta profileert zich als een premium luchtvaartmaatschappij. Hun prijzen zijn zeker premium. Hun service? Laten we het hebben over Kerstmis 2024, toen Delta's "weersgerelateerde" ineenstorting 500,000 passagiers strandde. Het betreffende weer? Een koudegolf in Atlanta die elke andere luchtvaartmaatschappij op de een of andere manier wist te hanteren.

Jennifer Williams bracht vier nachten slapend door op Detroit Metropolitan Airport met haar drie kinderen. Delta's dagelijkse voedseltoelage tijdens de crisis? $12 per persoon. Op een luchthaven waar een fles water $7 kost. Haar kerstvakantie naar Disney van $3,200? Volledig gemist. Delta's compensatie: $200 aan SkyMiles en een verontschuldigingsmail waarin haar naam verkeerd gespeld was.

Het Department of Transportation beboette Delta met $27 miljoen voor de ineenstorting. Klinkt als veel? Delta maakte dat jaar $3.6 miljard winst. De boete vertegenwoordigde 0.75% van de winst. Dat is alsof je iemand die $50,000 per jaar verdient, ongeveer $375 beboet. Voor het stranden van een half miljoen mensen tijdens Kerstmis.

De Rolstoel Apocalyps Waar Niemand Over Praat

Luchtvaartmaatschappijen beschadigen of verliezen elke dag 29 rolstoelen. Dit zijn niet zomaar mobiliteitshulpmiddelen - het zijn op maat gemaakte medische apparatuur van $15,000 tot $50,000 die de verzekering niet snel zal vervangen. Maar voor bagageafhandelaars zijn ze slechts iets om te gooien.

Marcus Johnson, een Paralympische atleet, zag vanuit het raam hoe bagageafhandelaars van American Airlines zijn $42,000 racestoel op het tarmac lieten vallen. Vervolgens reden ze er met een bagagekar overheen. Daarna haalden ze hun schouders op en laadden hem toch in. De aansprakelijkheid van American? Maximaal $3,800 volgens de DOT-regels. De stoel was vernietigd. Marcus miste de wedstrijd waarvoor hij twee jaar had getraind.

De oplossing van de luchtvaartmaatschappijen? Niets. Ze hebben zich verzet tegen elke poging om de bescherming van rolstoelen te versterken. Ze hebben gelobbyd tegen het toestaan van elektrische rolstoelen in cabines. Ze hebben gestreden tegen verhogingen van compensatie. In 2024, na decennia van belangenbehartiging, stelde de DOT eindelijk nieuwe regels voor. De reactie van de luchtvaartmaatschappijen? Ze spannen een rechtszaak aan om ze te blokkeren.

De Overboekingszwendel Die Volledig Legaal Is

Luchtvaartmaatschappijen overboeken jaarlijks 150,000 vluchten. Ze verkopen tickets aan mensen waarvan ze weten dat ze hen niet kunnen plaatsen, in de veronderstelling dat sommige passagiers niet zullen opdagen. Wanneer iedereen wel opdaagt? "Vrijwillige" weigering van instappen die ongeveer even vrijwillig is als een beroving.

Dr. David Dao leerde dit op de harde manier op United Express Vlucht 3411. Toen hij weigerde "vrijwillig" zijn stoel op te geven zodat United-medewerkers konden vliegen, belden ze de politie. De video van hem die bebloed door het gangpad werd gesleept, ging viraal. De eerste reactie van United? Hij was "storend en strijdlustig." De schikking? Niet bekendgemaakt, maar waarschijnlijk genoeg om meerdere vliegtuigen te kopen.

Wat is er sindsdien veranderd? United zegt dat ze "hun beleid hebben verbeterd." Vertaling: Ze bieden nu tot $10,000 aan vouchers aan om sleepincidenten te voorkomen. Let op: vouchers, geen contant geld. Vouchers die verlopen. Met uitsluitingsdata. Op Basic Economy-tickets. De cyclus gaat door.

Uw Rechten (Die Ze Hopen Dat U Nooit Gebruikt)

Hier is uw spiekbriefje voor passagiersrechten dat ze u absoluut niet willen geven:

EU-vluchten (EC 261): 3+ uur vertragingen of annuleringen = €250-€600 contante compensatie. Gemiste aansluitingen door hun schuld = hetzelfde. Verloren bagage = €1,700. Luchtvaartmaatschappijen moeten maaltijden, hotels en vervoer aanbieden tijdens lange vertragingen. Accepteer geen vouchers tenzij deze aanvullend zijn op contante compensatie.

Amerikaanse vluchten: Onvrijwillig geweigerd = 200-400% van de ticketprijs (max $1,550) in contanten. Verloren bagage = $3,800 max binnenlands. Tarmac-vertragingen langer dan 3 uur = u kunt uitstappen. Luchtvaartmaatschappijen moeten geannuleerde vluchten terugbetalen - geen vouchers, echt geld.

Internationaal (Verdrag van Montreal): Vertragingen die schade veroorzaken = compensatie tot 5,346 SDR ($7,200). Verloren bagage = 1,288 SDR ($1,700). Overlijden of letsel = 128,821 SDR ($173,000). Bewaar elke bon. Documenteer alles.

Hoe Terug Te Vechten En Te Winnen

Luchtvaartmaatschappijen rekenen erop dat u moe, gefrustreerd en opgeeft. Doe dat niet. Documenteer alles met foto's en tijdstempels. Vraag de namen van gate-medewerkers. Maak screenshots van weerberichten. Bewaar instapkaarten. Neem gesprekken op waar dit legaal is.

Dien klachten in bij de DOT (VS) of nationale handhavingsinstanties (EU). Gebruik creditcard-terugboekingen voor niet-geleverde diensten. Daag ze voor de kantonrechter - luchtvaartmaatschappijen verschijnen zelden en u wint bij verstek. Gebruik sociale media - niets trekt de aandacht van luchtvaartmaatschappijen zozeer als virale slechte PR.

Overweeg claimdiensten zoals AirHelp of ClaimCompass voor EU-claims - zij nemen 25-30% maar regelen alles. Voor Amerikaanse kwesties volgen AirCare en Service by Appointment verstoringen en automatiseren claims. Neem voor discriminatie op grond van een handicap onmiddellijk contact op met de DOT Disability Hotline.

Herinnert u zich David van het begin nog? Hij documenteerde alles, diende claims in onder het Verdrag van Montreal, startte een creditcardgeschil en plaatste de "Europese tour" van zijn smoking op Twitter. Uiteindelijke compensatie: $1,700 Montreal-limiet + $800 creditcardterugbetaling + $500 United-voucher om te stoppen met tweeten. Zijn smoking? Nog steeds vermist, maar hij heeft tenminste meer gereisd dan de meeste Amerikanen.

De luchtvaartmaatschappijen hebben vliegen veranderd in een dystopische nachtmerrie van kosten, vertragingen en menselijk lijden. Ze hebben incompetentie genormaliseerd en ellende te gelde gemaakt. Ze hebben miljarden ingezet op het feit dat u het zult accepteren.

Bewijs hun ongelijk. Ken uw rechten. Documenteer alles. Vecht tegen elk onrecht. Maak het weigeren van legitieme claims duurder dan het betalen ervan. Want het enige wat luchtvaartmaatschappijen begrijpen is geld, en het enige waar ze bang voor zijn, zijn passagiers die hun rechten kennen.

Ze zijn uw bagage kwijtgeraakt. Zorg ervoor dat ze hun chequeboekje vinden.